Huyện được lập ngày 18 tháng 1 năm 1818 với tên Landkommisariat Pirmasens. Trong cuộc cải tổ giai đoạn 1968-72, có nhiều thay đổi địa giới ở huyện này. Năm 1969, huyện kề bên Bad Bergzabern đã bị giải thể và một số khu vực đã được đã được chuyển qua huyện này còn một số đô thị khác được chuyển sang thành phố Pirmasens. Năm 1972, huyện Zweibrücken đã bị giải thể và chuyển vào huyện Pirmasens, và ngày 1 tháng 1 năm 1997 đã được đổi tên thành Südwestpfalz.